Para o IDS a água é o exemplo perfeito da indissociabilidade dos valores da democracia e sustentabilidade. É impossível refletir e propor soluções estruturantes nessa agenda sem considerar que se trata de um bem público indispensável à vida e que, portanto, a gestão democrática é central. Além disso, água é um recurso finito que precisa ser tratado a partir da sustentabilidade, ou seja, garantindo as condições de desenvolvimento e bem-estar hoje, mas sem prejudicar as capacidades das gerações futuras.

Em 2014 o IDS lançou a Plataforma Brasil Democrático e Sustentável, fruto de um longo processo de consultas e escutas, propondo uma ampla e integrada estratégia de desenvolvimento para o Brasil, elencando um conjunto de 15 propostas de prioridade máxima, juntamente com outras propostas estruturadas e organizadas em 7 eixos setoriais.

Desde 2015, o IDS vem se aprofundando na agenda de segurança hídrica, desenvolvendo trabalhos relacionados à tarifa de água e esgoto, proteção dos mananciais, direitos humanos, entre outros assuntos. O IDS integra redes, entre as quais, a Aliança pela Água, Observatório da Governança da Água e Coalizão Brasil Clima, Florestas e Agricultura.